L’Histoire de Melody Nelson est un album de Serge Gainsbourg de 1971, coécrit par celui-ci en collaboration étroite avec le compositeur et arrangeur Jean-Claude Vannier.
Toujours épaulé de Jean-Claude Vannier, esthète des arrangements, Serge Gainsbourg anticipe dès 1971 ses variations sur un même thème, celui de l'amour et ses désillusions. Le Paris de Saint-Germain-des-Près, que ce dandy désabusé empreint de culture jazzy traverse en peaufinant son esprit acerbe et caustique, n'est plus qu'un lointain souvenir. Désormais, Lucien Ginzburg défraie la chronique en écrivant un véritable concept album L'Histoire de Melody Nelson. En 7 compositions, dont deux de plus de 7 minutes, Gainsbourg raconte les aventures d'une garçonne aux cheveux rouges, "aimable petite conne" qui trouvera la mort à bord d'un boeing 707. Chef-d'oeuvre particulièrement prisé par les inconditionnels de Gainsbourg, L'Histoire de Melody Nelson récitée par celui qui n'est pas encore "L'homme à la tête de chou" navigue entre ballade, valse et rock basique. Un classique incontournable.
--Sabrina Silamo
Mise en perspective de l'œuvre
L'Histoire de Melody Nelson est un pan à part de l'œuvre de Gainsbourg. Avec L'Homme à tête de chou son second album concept paru cinq années plus tard, Melody Nelson demontre une nouvelle part créative de son auteur. Hommage à la littérature et aux ouvrages de Vladimir Nabokov, Gainsbourg construit cet album autour d'un récit, et d'une femme, sa muse, Jane Birkin, qui prête succintement son image et sa voix au personnage éponyme, ne donnant que son "nom", et n'émettant que quelques sons équivoques dans En Melody).
Histoire de Melody Nelson
L’histoire, pseudo autobiographique, raconte la collision entre un Gainsbourg entre deux âges heurtant involontairement de sa Rolls Royce Silver Ghost 1910 26 chevaux la nymphette adolescente Melody Nelson, ainsi que la séduction et la romance qui en suivirent. L'album, dans un parti subjectif et émotionnel, dévoile les sentiments et doutes du narrateur (Ah Melody, Valse de Melody) jusqu'à sa tragique perte de la jeune fille, dont l'avion retour se crashe (Cargo Culte). Entre ces deux accidents, une perte de sang, tribut accordé au plaisir que Melody découvre dans les bras du narrateur (l'Hôtel Particulier).
La forme de l'œuvre
Gainsbourg abandonne globalement le chant pour une narration où son ton et l'orchestration millimétrée transcendent les textes pour y plonger l'auditeur. Les harmonies ne sont pas sans rappeler Bonnie & Clyde que Gainsbourg a composé en une nuit pour une autre de ses muses, Brigitte Bardot. La basse et la batterie, notamment sur En Melody, sont résolument funk, ce qui prouve l'attention de Gainsbourg sur la musique de son époque.
Les thèmes s'enchevêtrent et se répondent, les saillies mélodiques (notamment les violons) sont saupoudrées au fil de l'album (discrets motifs de Melody que l'on retrouve dans l'Hôtel Particulier...). L'opus peut d'ailleurs s'écouter en boucle parfaite. Ces thèmes imparables créent une unité de corps, et à la fois un enchaînement de surprises.
Accueil et postérité
Boudé par le public à sa sortie, Melody Nelson est reconnu aujourd'hui comme un album important et influent pour d'autres musiciens. Son influence dépasse aussi largement le cadre national, avec notamment pour preuve le groupe français Air, David Holmes, Lenny Kravitz, Jarvis Cocker du groupe Pulp, Portishead et Beck, qui dans son album de 2002 « Sea Change » signe un titre, « Paper Tiger » qui ressemble beaucoup au son reconnaissable de l’Histoire de Melody Nelson.
Jean-Claude Vannier joua l’album au Barbican de Londres le 21 octobre 2006 avec comme invités vocaux Jarvis Cocker, Badly Drawn Boy, Brigitte Fontaine, Mick Harvey des The Bad Seeds et le chanteur principal des Super Furry Animals, Gruff Rhys. Vannier joua l’album dans son intégralité, ainsi que son album solo, L’Enfant assassin des mouches.
Track listing :
Melody
Ballade de Melody Nelson
Valse de Melody
Ah ! Melody
L'Hôtel particulier
En Melody
Cargo Culte
Ballade de Melody Nelson - paroles
Ca c'est l'histoire
De Melody Nelson
Qu'à part moi-même personne
N'a jamais pris dans ses bras
Ca vous étonne
Mais c'est comme ça
Elle avait de l'amour
Pauvre Melody Nelson
Ouais, elle en avait des tonnes
Mais ses jours étaient comptés
Quatorze automnes
Et quinze étés
Un petit animal
Que cette Melody Nelson
Une adorable garçonne
Et si délicieuse enfant
Que je n'ai con-
Nue qu'un instant.
Oh! Ma Melody
Ma Melody Nelson
Aimable petite conne
Tu étais la condition
Sine qua non
De ma raison
Chroniques
Les familiers d'un Serge Gainsbourg plus proche de mélodies entraînantes du genre "Bonnie & Clyde" ou "Rock de Nerval" risquent d'être surpris par cet album aux limites du poème symphonique - une tendance du reste relevée par la critique à l'époque de la parution du disque. Serge Gainsbourg et Jane Birkin choisissent ici de raconter une histoire à la fois belle et tragique. Musicalement, c'est de l'esthétisme à l'état pur, c'est beau et classieux comme Serge Gainsbourg sait le faire. Côté textes, c'est travaillé aussi, c'est beau et ça se mérite. Une étape absolue dans le parcours de Serge Gainsbourg, mais aussi un jalon important de la chanson française.
--Daniel Fattore
La "rencontre" avec un disque culte (comme le "Cargo culte") se fait parfois au détour d’une conversation. Celle de "Melody Nelson", je l’ai faite en 1997. Je suis au village presse des Eurockéennes, et à quelques heures de monter sur scène avec son groupe, Radiohead, Colin Greenwood se tient devant moi pour une interview. J’ai beau me débrouiller dans la langue de Shakespeare, il a tenu à parler français au bout de quelques minutes. J’aurais pu me vexer, mais je comprendrai vite qu’il n’y a pas de quoi. Quand je lui pose la question "aimez-vous des artistes français ? Vous en connaissez peut-être... Je ne sais pas... Serge Gainsbourg ?" Quand il entend ce nom, les yeux du bassiste s’allument, et tout en me disant "Oh ! Seudge Gaisnbouw", il fouille dans son sac et en extrait une cassette. Il y a là tout l’album "Melody Nelson". Colin pointe les titres sur la jaquette avec gourmandise. "Ah ! Melody" m’indique-t-il avec des étoiles dans les yeux. En écoutant cette chanson, et sa ligne de basse, on comprend pourquoi l’instrumentiste en charge de la quatre cordes chez Thom Yorke en a fait son miel.
Elaboré avec Jean-Claude Vannier, qui signe les arrangements et dirige les cordes, ce "concept-album" (l’un des premiers à être apparus en France) raconte l’histoire d’un homme au volant de sa Rolls. Dans la vraie vie, Gainsbourg s’est acheté une Rolls. Surtout pour se faire plaisir en concrétisant une sorte de rêve de gamin. Surtout pour le bouchon de radiateur, qui a un vague cousinage avec la Victoire de Samothrace. En fait, le chanteur n’a pas le permis, et il ne veut pas de chauffeur. La voiture reste le plus clair du temps au garage, et Gainsbourg voyage par la pensée. Quand il revendra la voiture, Gainsbourg conservera le bouchon de radiateur, cette figurine surnommée "Spirit of ecstasy". Dans cette histoire ecstasiée (un rêve érotique ?), le narrateur renverse une jeune fille de "quatorze automnes et quinze étés" nommée Melody Nelson. Melody est incarnée par Jane Birkin, compagne et muse de l’Homme à Tête de Chou. Sa voix fluette campe parfaitement le personnage de Lolita qui lui a été confié. Le patronyme du personnage au prénom nabokovien fait référence à l’amiral britannique qui défit Napoléon à la bataille de Trafalgar.
Et en effet, ce n’est pas la flotte de l’Empereur qui coule ici. C’est le son français, pour ne pas dire franchouillard (la chanson française, du moins celle des shows des Carpentier, est souvent consternante) qui est envoyé en enfer. Usant de guitares énergiques et/ou de violons dramatiques, les ambiances ne renvoient à rien de connu de ce côté-ci de la Manche. On revient à l’élément marin en fin d’album, et son célèbre "Cargo culte", un requiem avec voix ad hoc. On croirait entendre un cantique ou un oratorio. Culte, cette oeuvre l’est devenue au fil du temps. La postérité de ce disque, peu vendu à l’époque de sa sortie, est assurée. D’autant que la critique rock, mais aussi des gens comme Beck (c’est flagrant sur l’album "Sea Change") ou Air se chargent d’en perpétuer la portée. Une chose est frappante dans la voix de Serge Gainsbourg : elle fait souvent penser à celle, abimée par les gitanes, qu’il avait à la fin de sa vie, quand il entreprenait de se détruire à petit feu... celui qui lui servait à allumer clope sur clope. L’origine de cette destruction est connu : c’est le départ de Jane, au début des années 80. Sur ce disque, on est pourtant en 1971, le couple s’aime follement, et une petite Charlotte pointe son nez. Mais la fin de "Melody Nelson" est une tragédie. Comme si cette histoire avait eu valeur de prémonition.
--Jean-Marc Grosdemouge
Serge Gainsbourg
Auteur, compositeur et interprète français
[Musique actuelle]
Né à Paris le 02 avril 1928
Décédé à Paris le 02 mars 1991
Biographie de Serge Gainsbourg
1921: un couple russe débarque en France. Sept ans plus tard naît un enfant à la 'tête de choux' : Lucien dit Serge. Son père joue du piano dans les cabarets et exige de lui une parfaite éducation scolaire et musicale. Menacés par la guerre, les Ginsburg quittent Paris pour Limoges. Ils ne reviennent qu'aux dix-sept ans de Serge qui s'inscrit au cours de dessin de l'Académie Montmartre. Ses talents n'étant pas reconnus, Serge Gainsbourg préfère se consacrer à la musique, il suit alors des cours à la Sacem et joue dans les bars du Touquet. Son premier disque 'Le Poinçonneur des Lilas' ne sort qu'en 1958 et reçoit le prix de l'Académie Charles-Cros. Constamment à l'avant-garde de la musique, précurseur de tous les genres, il enchaîne les succès et les interprètes féminines, notamment Jane Birkin avec qui il forme le couple mythique de la rive gauche parisienne. Avec des chansons comme 'La Javanaise' ou l'album concept 'Melody Nelson', Serge Gainsbourg est perçu comme un génie dans un genre qu'il a pourtant toujours considéré comme mineur. Vient ensuite la période 'Gainsbarre' où la provocation prend le dessus. Cela ne l'empêche pas de rencontrer encore et toujours le succès avec par exemple sa reprise, jugée scandaleuse, de la Marseillaise 'Aux Armes, etc.' Serge Gainsbourg meurt à 63 ans mais reste une figure incontournable et une grande influence de la chanson française.
Sources : Even, Wikipedia, ebay...
